Fundación Atlas 1853

Ecuador: El presupuesto es sólo un medio

Gabriela Calderón de Burgos

Es editora de ElCato.org, investigadora del Cato Institute y columnista de El Universo (Ecuador). Se graduó en el 2004 con un título de Ciencias Políticas con concentración en Relaciones Internacionales de la York College of Pennsylvania. Desde enero del 2006 ha escrito para El Universo (Ecuador) y sus artículos han sido reproducidos en otros periódicos de Latinoamérica y España como El Tiempo (Colombia), La Prensa Gráfica (El Salvador), Libertad Digital (España), El Deber (Bolivia), El Universal (Venezuela), La Nación (Argentina), El Diario de Hoy (El Salvador), entre otros. En el 2007 obtuvo su maestría en Comercio y Política Internacional de la George Mason University.

Una de las cinco propuestas del Foro Libertad y Prosperidad que reúne expertos y representantes de la sociedad civil es reducir el tamaño del estado. Los tiempos de vacas gordas se acabaron mucho antes de la pandemia (alrededor del año 2014) y a quienes manejan la cosa pública no les llegó el aviso. Al llegar Rafael Correa a la presidencia el estado consumía 27% del PIB, luego aumentó hasta 44% en 2014, cima desde la cual bajó hasta llegar a 37% en 2017. Desde ese entonces, el gobierno de Lenin Moreno, a pesar de que sus funcionarios se han pasado hablando de austeridad, han llevado el gasto público a 36% en 2019. Esto es, sin plan, continuamos transitando hacia la ruina.

Es en este contexto que nos sorprendió la pandemia del COVID-19. Para salir de esto tenemos que tener un plan acerca de cómo resolver un problema crónico que Ecuador ha tenido desde la fundación de la república: gastamos más de lo que ingresa, lo cual implica una perenne destrucción de capital, frente a la cual los políticos de todo color suelen reaccionar impulsivamente con una política recaudatoria tras otra.

Es hora de cambiar de enfoque y aplicar un principio sencillo que se enseña hasta libros para niños de pre-kinder. Uno de los “7 hábitos de los niños felices” del best-seller para niños de Sean Covey es “Empieza con el fin en mente y haz un plan para lograr ese fin”. A veces pareciera que el fin de nuestra clase política es cubrir el presupuesto a como dé lugar, incluso sacrificando el bienestar de los ciudadanos.

Este principio, llevado a la política fiscal, está detrás del Presupuesto Base Cero (PBC) y consiste en mejorar la calidad del gasto público, aumentando su eficiencia y localización hacia las prioridades básicas del país. ¿Cuáles son las fortalezas del PBC? (1) Permite identificar, evaluar y justificar los costos mínimos para cada servicio. (2) Permite identificar gasto en programas obsoletos que son incorporados por inercia, así como también gastos que no son coherentes con los objetivos. (3) Permite identificar la duplicidad de programas, ministerios o agencias del estado. Y, tal vez la mas importante, (4) permite estructurar todo el presupuesto en base a los objetivos claramente delineados por las autoridades; esto es, son los objetivos, los que dan paso al nivel del gasto y distribución del mismo y no al revés.

Los retos de implementar esta metodología son (1) hacerlo de tal manera que no se burocratice innecesariamente este proceso de rendición de cuentas del gasto; (2) superar la inevitable resistencia por parte de quienes se benefician del status quo; y (3) reformar aquellas leyes y disposiciones constitucionales que hacen imposible aplicar esta metodología a la totalidad del gasto público.

Siempre hay el riesgo de que llegue al poder un gobierno cuyos objetivos sean los equivocados. Si el objetivo es concentrar y retener el poder, o simplemente no moverle el tapete a poderosos grupos de interés, no avanzaremos en la dirección correcta. En cambio, si el objetivo es generar un mayor bienestar para los ciudadanos, entonces el gobierno adoptará políticas pro-crecimiento que incentiven el ahorro y las inversiones. Por ejemplo, reducirá la carga tributaria, para lo cual es inevitable en nuestro caso, reducir el tamaño y envergadura del estado.

Este artículo fue publicado originalmente en El Universo (Ecuador) el 13 de noviembre de 2020 y en Cato Institute.