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Necesitamos un nuevo juramento hipocrático que priorice la autonomía del paciente

Jeffrey Singer

Doctor en Medicina, egresado de New York Medical College. Fellow de American College of Surgeons. Practica cirugía general en el área metropolitana de Phoenix y es Académico Adjunto del Cato Institute.

Mayo es el mes en que la mayoría de los estudiantes de medicina estadounidenses finalmente ven fructificar cuatro años de arduo trabajo. La mayoría de las facultades de medicina de Estados Unidos realizan ceremonias de graduación en mayo, otorgando títulos de “doctor en medicina” en ceremonias elaboradas. Durante estas ceremonias, los graduados recitan juramentos inspirados en el siglo V a.C. juramento de Hipócrates de Kos, el “padre de la medicina”.

A mediados del siglo XX, las escuelas de medicina comenzaron a administrar versiones modernizadas del juramento, más aplicables a los tiempos y sensibilidades modernas. En los últimos 20 años, más o menos, muchas facultades de medicina han creado versiones únicas del juramento, a menudo permitiendo que los estudiantes las redacten. Estas versiones más nuevas se alejan mucho de los juramentos que recitaban los médicos de la generación anterior como yo. Algunos han cambiado el énfasis de la atención al paciente a la justicia social, generando una tormenta de controversia.

Sin embargo, todos estos juramentos – tradicionales o modernos – son autoindulgentes. Se enfocan principalmente en cómo los médicos deben comportarse, relacionarse con colegas profesionales y ver el papel de la profesión médica. Pero también consideran a los pacientes de manera similar a como los padres consideran a los niños.

El juramento original dice: “Recetaré por el bien de mis pacientes … y nunca dañaré a nadie … ni daré consejos que puedan causar su muerte”. Pero también se compromete a impartir a “los hijos del maestro que me enseñó y a los discípulos que se han inscrito y aceptado las reglas de la profesión, pero sólo a éstos, los preceptos y la instrucción” (énfasis añadido) anticipándose al proteccionismo de la medicina moderna cartelizada.

La Declaración de Ginebra, compuesta por la Asociación Médica Mundial, establece que “la salud de mi paciente será mi primera consideración”, mientras “mantengo el honor y las nobles tradiciones de la profesión médica”, pero no menciona el consentimiento informado ni el respeto por las elecciones de los pacientes.

Muchos graduados de la facultad de medicina de mi generación que recitaron el juramento que el Dr. Louis Lasagna, Decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, redactó en 1964. El juramento presta la debida lealtad a la privacidad de los pacientes y trata a todos los pacientes –no solo a un conjunto de pruebas de laboratorio o radiografías. Y se compromete a “no jugar a Dios”. Pero el juramento no hace referencia a la libertad y autonomía de los pacientes.

Desde la década de 1990, muchas facultades de medicina han agregado “ceremonias de mandil blanco” a la lista de rituales de las facultades de medicina. Estas son ceremonias para las clases entrantes de estudiantes de medicina, donde también recitan una versión del juramento hipocrático. El juramento de la ceremonia de mandil blanco de 2019 para la Escuela de Medicina de Harvard y la Escuela de Medicina Dental de Harvard prometió “colocar la ética y la equidad en el centro de la interacción de cada paciente”, “combatir la opresión estructural”, “promover la justicia social” y “aprovechar nuestra posición de privilegio de enfrentar las inequidades en salud”. No se menciona a los pacientes como individuos autónomos.

En 2020, los estudiantes de la ceremonia de mandil blanco de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh declararon: “Este juramento es el primer paso en nuestro compromiso duradero de reparar las injusticias contra aquellos históricamente ignorados y abusados en la medicina: pacientes negros, pacientes indígenas, pacientes de color y todas las poblaciones marginadas que han recibido una atención deficiente como resultado de su identidad y recursos limitados”. Los estudiantes se comprometieron a respetar “el papel del paciente como miembro vital del equipo de atención médica” y “continuar con el legado de mis predecesores al ser mentores de la próxima generación de médicos diversos” (¡Qué bueno de su parte reconocer que los pacientes deben participar en su atención!).

Entre los juramentos más controvertidos estuvo el juramento de la ceremonia de mandil blanco realizado en septiembre pasado por los estudiantes de medicina entrantes a la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota Twin Cities. Después de señalar que la Escuela de Medicina “está ubicada en tierra de Dakota” y comprometerse a “desarraigar el legado y la perpetuación de la violencia estructural dentro del sistema de salud”, los estudiantes se comprometieron a “honrar todas las formas indígenas de curación que han sido históricamente marginadas por la medicina occidental” y no solo se comprometieron a curar a los enfermos sino también a “curar nuestro planeta y nuestras comunidades”.

Ninguno de los juramentos, que se remontan al original, hace más que una mención pasajera del respeto por los pacientes como adultos autónomos y soberanos. Todos ellos huelen a paternalismo. Ninguno de estos juramentos prioriza o aplica consistentemente un compromiso con la autonomía individual del paciente, incluido el respeto por los derechos de los pacientes a automedicarse y buscar tratamiento de cualquier proveedor de atención médica que elijan; un juramento que establece, por ejemplo, “Incluso si actúo en contra de mi consejo y desaprobé sus elecciones, respetaré el derecho de mis pacientes como adultos autónomos a automedicarse y me opondré a cualquier ley y reglamento que los obligue a buscar mi permiso, o el permiso de cualquier otro profesional de la salud, a través de una prescripción médica o de otra manera –a consumir medicamentos o tratamientos según su juicio independiente”.

Los estudiantes de medicina de hoy deben rechazar ser obligados a tomar juramentos que no tienen nada que ver con el cuidado del paciente. En cambio, una profesión noble debería exigir a sus estudiantes y graduados un juramento que respete los derechos y la autonomía de los pacientes.

Este artículo fue publicado originalmente en Newsweek (Estados Unidos) el 8 de mayo de 2023 y en Cato Institute.