Aumento de la prosperidad. La pobreza extrema caracterizó la vida de la mayoría de nuestros antepasados. Cuando George Washington rezó para que "el gran Señor [concediera] a toda la Humanidad... prosperidad temporal" en su Proclamación de Acción de Gracias de 1789, la renta promedio en Estados Unidos, ajustada a la inflación, era inferior a la de Kenia en la actualidad. La pobreza extrema todavía afectaba a más del 70% de la población mundial cuando Abraham Lincoln hizo su propia Proclamación de Acción de Gracias en 1863. Hoy, esa cifra se ha reducido a menos del 9%. En 1990, cuando yo nací, más de 2.000 millones de personas vivían con menos de 2,15 dólares al día (en dólares de paridad de poder adquisitivo de 2017); hoy, menos de 700 millones soportan ese nivel de pobreza, ya que más de 1.300 millones han ascendido a niveles de renta más altos. Gracias al aumento de los ingresos, la alfabetización y el acceso a la electricidad se están extendiendo, mientras que la malnutrición y las condiciones insalubres son más raras. Y aunque aún queda mucho por hacer, el aumento de la prosperidad se ha repartido ampliamente, haciendo que el mundo sea más rico e igualitario. El ritmo de progreso se ha estancado en algunos casos debido a las pandemias, pero las tendencias a largo plazo siguen siendo alentadoras.

Salud y abundancia. Muchos estadounidenses se reunirán con sus familias con motivo de la festividad de Acción de Gracias. Un motivo de agradecimiento poco apreciado es que ahora disfrutamos de más años con nuestros seres queridos, vivos y sanos. La esperanza de vida ha aumentado exponencialmente, tras permanecer estable durante la mayor parte de la historia de la humanidad. Aunque el ritmo de aumento se ha ralentizado en las tres últimas décadas, los beneficios a largo plazo son espectaculares. Las tasas de mortalidad están disminuyendo, incluso entre los enfermos de cáncer. Además, la gente pasa menos tiempo trabajando que en el pasado. Además, ganamos más en trabajos más seguros e interesantes que la interminable rutina agrícola que soportaba la mayoría de la gente en el pasado, incluidos los famosos peregrinos de Plymouth y la tribu wampanoag con la que celebraron el primer Día de Acción de Gracias en 1621. Hablando de banquetes, en la actualidad los agricultores producen alimentos más que suficientes para alimentar a todos los habitantes del planeta, incluso cuando la población ha crecido, lo que hace que las hambrunas sean cosa del pasado fuera de las zonas afectadas por guerras o catástrofes naturales. A los peregrinos del siglo XVII les costaría comprender que hoy en día la comida es tan abundante que la obesidad representa un problema mayor que la inanición.

Avances tecnológicos. Vivimos en una era de maravillas tecnológicas. En 2024, por primera vez en la historia, un hombre paralítico pudo jugar al ajedrez en línea gracias a un implante cerebral. Este año debutó la impresora 3D más grande del mundo. El año pasado también se produjeron avances en inteligencia artificial, desde la detección del cáncer de mama hasta descubrimientos arqueológicos. Y se ha avanzado mucho hacia la última frontera. En 2024, Japón se convirtió en el quinto país en lograr un alunizaje suave, y el sector privado estadounidense aterrizó el primer vehículo comercial de la historia en la superficie lunar. Los astrónomos detectaron por primera vez moléculas de agua en asteroides. Un cohete propulsor de SpaceX Starship aterrizó sano y salvo en los brazos mecánicos que lo esperaban en la plataforma de lanzamiento.

Gestión medioambiental. La superficie agrícola ha alcanzado su punto máximo y se está reduciendo a pesar de que producimos más alimentos, mientras que la superficie destinada a la naturaleza está aumentando, al igual que el apoyo a la energía nuclear (actualmente la fuente de energía más limpia, aunque no la más barata y escalable). Las emisiones nocivas se han disociado del crecimiento económico en muchos países. Un estudio de Nature de 2024 descubrió que el ritmo de crecimiento total de las emisiones globales puede haberse estabilizado, y algunos científicos, como Hannah Ritchie, de la Universidad de Oxford, creen ahora que el mundo ha superado el "pico de contaminación". Muchas especies animales muy queridas cuyo número estaba disminuyendo están reapareciendo. Gracias al aumento de su número, el lince ibérico, el pájaro carpintero de pico rojo y la trucha apache dejarán de estar oficialmente en peligro en 2024. Y a medida que los países en desarrollo se hacen más ricos, es muy probable que el mundo siga mejorando su calidad medioambiental.

Libertad. Por último, pero no por ello menos importante, recordemos las políticas e instituciones en las que se basa gran parte del progreso humano. En Estados Unidos hay aún más razones para contemplar estos pilares del mundo moderno. Como escribió en una ocasión David Boaz, miembro distinguido del Instituto Cato, cuando se acercaba Acción de Gracias, recordemos "dar un paso atrás y considerar en qué se diferencia Estados Unidos de gran parte de la historia del mundo". Nuestro país contribuyó al nacimiento de la democracia liberal moderna, que se ha extendido rápidamente. Es cierto que el autoritarismo está aumentando en muchas partes del mundo, pero las democracias siguen superando en número a las autocracias. Por último, consideremos la libertad, que está estrechamente relacionada con la democracia. Las últimas cifras del Índice de Libertad Humana muestran que la libertad está en retroceso en todo el mundo, "incluidos descensos significativos en el Estado de Derecho, la libertad de circulación, expresión, asociación y reunión, y la libertad de comercio". Sin embargo, Estados Unidos sigue figurando entre los países más libres del mundo, especialmente en lo que respecta a la libertad económica. Es esa libertad y el espíritu emprendedor estadounidense lo que impulsa la mayor economía de nuestro mundo maravillosamente interconectado y produce riquezas que superan los sueños más descabellados de nuestros antepasados. Estados Unidos también goza de una sólida protección de la libertad de expresión y de reunión, de la libertad de conciencia y de religión, y de muchas otras libertades que debemos atesorar y defender. La Proclamación de Acción de Gracias de Lincoln celebraba, entre otras cosas, "nuestra adhesión como nación a la causa de la libertad y la humanidad". Cuando cuentes tus bendiciones este Día de Acción de Gracias, recuerda incluir la libertad entre ellas. ¡Feliz Acción de Gracias!