Javier Milei y el presupuesto argentino

Marcos Falcone
Licenciado en Ciencia Política y Gobierno por la Universidad Torcuato di Tella y Master of Arts in the Social Sciences por la University of Chicago.
Actualmente se desempeña como Project Manager de Fundación Libertad. Escribe una columna bimensual en la edición argentina de Forbes así como ocasionalmente en otros medios de comunicación nacionales y extranjeros.
Durante la mayor parte de 2023, Javier Milei abogó por una serie de políticas libertarias destinadas a revertir la larga tendencia económicamente descendente de Argentina. Entre ellas había una propuesta que destacaba por su dificultad en un país conocido por su siempre creciente nivel de gasto público. "No se puede hacer", decían. Y, sin embargo, se hizo: bajo la presidencia de Javier Milei, Argentina acaba de terminar 2024 con un presupuesto equilibrado por primera vez en 16 años.
¿Cómo pudo Milei acabar tan rápidamente con el déficit de Argentina? En primer lugar, parece que su determinación fue clave para lograr ese objetivo. Milei, economista, creía que para que el país lograra algún tipo de estabilidad y credibilidad tenía que enviar una señal fuerte de que recortaría sus gastos, que se pagaban con la inflación. Ya era suficiente.
Pero la determinación de Milei no es el final de la historia. De hecho, el presidente contó con la ayuda de una característica institucional única en Argentina, que es la prórroga del presupuesto de un año determinado si no se ha aprobado ninguno para el año siguiente. En ese caso, el Gobierno puede simplemente prorrogar su presupuesto aprobado más recientemente. Pero en un país con una tasa de inflación del 211% en 2023, mantener las asignaciones nominalmente se traduce en drásticos recortes reales, y Milei se aprovechó de ello para recortar el gasto público en un impresionante 25%. Con algo más del 15% de los escaños en el Congreso, Milei presentó un proyecto de ley presupuestaria, pero optó por no negociarlo en el Congreso, prorrogando así el presupuesto de 2023 y convirtiendo una gran debilidad en una gran fortaleza.
Sin embargo, recortar el gasto real no fue fácil ni agradable. Se congelaron las obras públicas. Se redujeron las pensiones. También se aplicaron recortes a los empleados públicos, y se despidió a más de 30.000 en total. Todo ello provocó cierto malestar social. Las protestas por los recursos universitarios fueron de las más seguidas, ya que reunieron no sólo a estudiantes, sino también a figuras clave de la oposición.
¿Qué se consiguió con el equilibrio presupuestario? ¿Por qué estaba Milei tan empeñado en recortar gastos? De momento, los resultados de los esfuerzos del Gobierno son considerables. Acabar con el déficit, así como la expectativa de que Milei continúe con esta política en el futuro, le ha ayudado a controlar la inflación, que ha bajado de una tasa mensual del 25% en diciembre de 2023 a menos del 3% en diciembre de 2024. Los mercados lo han celebrado, y el mercado bursátil argentino ha registrado los mejores rendimientos del mundo en 2024.
El fin del déficit señala una nueva era de responsabilidad fiscal, clave para estabilizar Argentina e implementar otras reformas. Milei sabe que un presupuesto desequilibrado traerá de vuelta la inflación. También atribuye el fracaso de las políticas de liberalización de los años 90 a un gasto público excesivo, lo que significa que equilibrar el presupuesto no puede ser una medida temporal.
El éxito de Milei en el recorte del gasto público es, si se tiene en cuenta, histórico. En Argentina, no hay antecedentes de una reducción del gasto real del 25% en el transcurso de un año que no implique hiperinflación o impago de la deuda, nada de lo cual ocurrió esta vez. Durante las últimas dos décadas, sólo hubo otra administración que intentó recortar el gasto (Mauricio Macri, de 2015 a 2019), pero en ninguno de sus cuatro años pudo entregar un presupuesto equilibrado.
Es difícil recordar una época en la que un presidente argentino presionara a su ministro de Hacienda para recortar el gasto y no al revés, pero los argentinos viven ahora en esos tiempos. Argentina necesitaba una motosierra y sin duda la ha recibido. Milei está haciendo historia.
Este artículo fue publicado originalmente en Econlib (Estados Unidos) el 24 de enero de 2025.
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