¿Proteccionismo? Una advertencia de Argentina a Estados Unidos
Marcos Falcone
Licenciado en Ciencia Política y Gobierno por la Universidad Torcuato di Tella y Master of Arts in the Social Sciences por la University of Chicago.
Actualmente se desempeña como Project Manager de Fundación Libertad. Escribe una columna bimensual en la edición argentina de Forbes así como ocasionalmente en otros medios de comunicación nacionales y extranjeros.
Cuando los
argentinos salen al extranjero, suelen ir de compras. Muchos de los productos
que desean no pueden comprarse en su país, desde ropa hasta teléfonos
inteligentes y todo tipo de electrodomésticos. Por eso, se ha convertido en una
tradición volver de viaje con una o dos maletas de más llenas de productos de
contrabando. ¿Sabías que es más caro comprar un iPhone anticuado en Argentina
que volar de Buenos Aires a Miami, quedarse tres días y conseguir el más nuevo?
Pagar precios más
altos y acceder a productos de menor calidad son las consecuencias naturales de
adoptar aranceles, una de las políticas económicas favoritas del presidente
estadounidense Donald Trump. Argentina ya ha recorrido este camino. Durante más
de ocho décadas, gobiernos tanto de izquierda como de derecha han aplicado
reiteradamente políticas de "sustitución de importaciones" para
mantener superávits comerciales. A diferencia de otros países latinoamericanos,
que acabaron abandonando una estrategia que era habitual desde los años
cincuenta y sesenta, Argentina insistió en este modelo. El resultado es que el
país es ahora una de las economías más cerradas del mundo: pasó de ser uno de
los países más ricos del mundo a uno con una economía mediocre, habiendo sido
superado por al menos 60 países en términos de PIB per cápita.
La correlación no
implica causalidad, y es fácil ver el gran daño que ha causado el
proteccionismo. El país ha protegido industrias específicas de la competencia
exterior, pero esto ha dado lugar a productos más caros para los consumidores y
a veces incluso a los precios más altos del mundo, como en el caso de la ropa.
¿Recuerdan "Lo que se ve y lo que no se ve" de Frédéric Bastiat? Esta
es una aplicación exacta de su argumento: Se salvaron empleos argentinos en la
industria textil, pero sólo a costa de empobrecer silenciosamente a toda la
población al obligarla a pagar más por un par de zapatos.
Los aranceles
también perjudican a las industrias locales que dependen de las importaciones.
En Argentina, los agricultores tienen dificultades para actualizar sus
tractores y cosechadoras, a pesar de que la agricultura representa la mayor
parte de las exportaciones del país. Como consecuencia, Argentina se ha quedado
rezagada con respecto a sus pares: en los últimos 25 años, sus exportaciones
sólo han crecido la mitad que las del resto de América Latina. El
proteccionismo, por tanto, a veces no protege ni siquiera a aquellos a los que
pretendía ayudar en primer lugar.
Los aranceles no
sólo dificultan la obtención de teléfonos en casa, sino que también pueden
hacer la vida más peligrosa. El auto más vendido en Argentina, artificialmente
caro debido a las medidas proteccionistas, obtuvo 0 (cero) estrellas en una de
las pruebas de seguridad más reputadas de América Latina. Los autos en
Argentina no sólo son más caros que en el resto de la región, sino también
notablemente menos seguros.
Para lograr estos
terribles resultados, lo único que tuvo que hacer Argentina fue promulgar
aranceles, y ahora Estados Unidos parece ir en la misma dirección. Pero en el
pasado, el proteccionismo ha causado el mismo daño en el norte que en el sur.
Ya en la primera administración Trump, la protección de la industria productora
de acero salvó algunos puestos de trabajo, pero eliminó muchos más. Los
aranceles también han perjudicado a las empresas que dependen de las
importaciones dentro de Estados Unidos y pueden seguir haciéndolo en un mundo
de cadenas de suministro integradas globalmente. En términos más generales, la
Ley Buy American de 1933, que obliga al gobierno a pagar más por los productos
fabricados en Estados Unidos, ha demostrado ser ineficaz y costosa.
No hay forma de
escapar a los efectos negativos del bloqueo de la competencia exterior. Cuantas
más barreras pone un país, más daño se causa a sí mismo. Si nosotros, como
individuos, actuáramos de forma proteccionista, deberíamos proponernos cultivar
nuestros propios alimentos, construir nuestra propia casa o fabricar nuestros
propios autos. ¿Pero qué sentido tiene eso? El economista Robert Solow dijo una
vez: "Tengo un déficit crónico con mi barbero, que no me compra
nada". Lo decía en broma, pero tenía razón: lo que importa es crear
riqueza, lo que puede hacerse tanto vendiendo como comprando a otros.
El resurgimiento
del proteccionismo en Estados Unidos es preocupante. Para evitarlo, los
estadounidenses deberían echar un vistazo a la enorme destrucción de riqueza
que los aranceles han causado en otros países. A pesar de los recientes
esfuerzos del Presidente Javier Milei por levantar los aranceles y sacar a
Argentina de la "prisión" en la que se encuentra, el hecho de que el
país se disparara a sí mismo en el pie hace décadas lo ha colocado en una
posición económica muy delicada. Estados Unidos no debería seguir su
camino.
Este artículo fue
publicado originalmente en Foundation for Economic Education (FEE) el 23 de
febrero de 2025.
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